A maneira mais eficaz de eliminar as bactérias que causam a cárie é a remoção mecânica pela escovação. Entretanto, a eficácia da escovação feita habitualmente pela população é muito pequena.
Por outro lado, quando os dentes são escovados com dentifrício (pasta de dente) com flúor, o fluoreto compensa as limitações mecânicas da escovação com efeito físico-químico, diminuindo o risco de desenvolvimento de lesões de cárie.
Além do dentifrício precisar ser fluoretado (com flúor), ele necessita ter uma concentração mínima para ser eficaz e essa, de acordo com a melhor evidência científica disponível, deve ser de 1000 ppm F (mg/Kg). Esta é a concentração encontrada nos cremes dentais de adultos, os infantis normalmente têm somente 500 ppm F e existem os cremes sem flúor (normalmente usados em bebês).
Outro fator importante é a frequência da escovação com o dentifrício fluoretado que deve ser no mínimo 2x/dia, sendo que a escovação noturna parece ser a mais eficaz para o controle da cárie. É altamente desejável também que o consumo de produtos açucarados seja baixo e introduzido em crianças o mais tarde possível (com moderação e posterior escovação dental a partir dos 2 ou 3 anos de idade).
A escovação dos dentes com dentifrício fluoretado de concentração convencional (1000 a 1500 ppm F) tem sido pragmaticamente recomendada por Associações e Academias nas áreas médica e odontológica desde o primeiro irrompimento dental. Porém em bebês e crianças pequenas que ainda não conseguem cuspir, deve ser usado em quantidade muito pequena (menor que um grão de arroz) e com muita cautela (a mãe ou responsável deve retirar o creme imediatamente após a escovação usando uma gaze com água filtrada).