O diabetes é uma doença metabólica que tem como característica a hiperglicemia (aumento do nível glicêmico no sangue).
Os tipos mais comuns são: tipo I (manifestado precocemente, pode estar relacionado à produção de anticorpos que atuam no pâncreas, reduzindo a produção de insulina-hormônio responsável pela entrada de glicose nas células), tipo II (normalmente tem início na idade adulta e está relacionado à resistência das células à insulina) e gestacional (tem início durante a gravidez e pode regredir após o parto).
Nos três tipos ocorre a redução da entrada de glicose nas células, levando a hiperglicemia que é prejudicial aos pacientes, podendo provocar alterações em diferentes pontos do organismo, apresentando efeitos que interferem intensamente na resposta fisiológica, no sistema vascular periférico, na resposta inflamatória, sistema imunológico e na reparação tecidual.
Esses efeitos fazem com que os diabéticos fiquem mais suscetíveis à infecções, incluindo as da cavidade oral. A doença periodontal (infecção crônica que acomete as estruturas de suporte dos dentes e quando não tratada pode provocar a perda dental) é altamente prevalente em diabéticos. Nestes pacientes o controle deficiente da placa bacteriana pode favorecer a ocorrência de periodontite com maior severidade e velocidade de progressão do que em indivíduos não diabéticos.
Em diabéticos não diagnosticados ou mal controlados podemos observar abcessos periodontais, levando à destruição do tecido ósseo ao redor dos dentes, podendo interferir na futura manutenção destes. A doença periodontal favorece também o aumento da glicemia nestes pacientes e o tratamento periodontal favorece a estabilização da glicemia. Portanto é muito importante diagnosticar e tratar a doença periodontal, principalmente em indivíduos diabéticos.
No diabetes não controlado também são comuns a diminuição do fluxo salivar e queimação da língua e/ou boca, favorecendo a ocorrência de infecções oportunistas. Assim é importante o aprimoramento da comunicação entre médicos, endocrinologistas e dentistas (principalmente periodontistas) para promover um tratamento de qualidade em pacientes diabéticos com ênfase na prevenção aos danos bucais e sistêmicos (do corpo).